Chesterton puede considerarse un autor clásico de la Edad Contemporánea. Sus obras no dejan de reeditarse precisamente porque todas ellas, ya sean ensayos, novelas, obras de teatro e incluso poemas, versan sobre algo que no pasa de moda y que para toda época es imprescindible; a saber, el enigma del ser humano y los problemas que a este le rodean. En «El hombre que sabía vivir», Chesterton trata de combatir el falso pesimismo, el cinismo o si se quiere, la tibieza que hace que el ser humano no agradezca ese regalo, esa deuda infinita e impagable que es el don de la vida. Nuestro protagonista, Inocencio Smith, es un filósofo, pero un filósofo que sabe vivir, que vive al límite y que se echa sobre los hombros la tarea de despertar a sus amigos las ganas de vivir de una manera creativa, misteriosa y llena de aventuras, que hará reflexionar sobre su muerte en vida a todas las personas espiritualmente moribundas con las que se cruza en la novela.
La editorial Espuela de Plata rescata la excelente edición llevada a cabo por José María Souvirón durante su estancia en Chile en los años cuarenta. Se incluye también un prólogo de la especialista chestertoniana Mercedes Martínez Arranz.
Una humorística y feroz novela crítica con la razón moderna, según la cual todo lo que no encaje dentro de parámetros racionales ha de ser desechado.
Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) es conocido, sobre todo, entre el gran público, por sus relatos policiales del padre Brown y por su novela El hombre que fue Jueves, pero el gran escritor inglés destacó en todos los géneros literarios, especialmente en el menos convencional y menos cerrado (tal como convenía a su peculiarísima personalidad humana y artística), el ensayo, lo que en su caso no es sino hablar de periodismo. Porque el siempre polémico y polemista Chesterton fue sobre todo, durante toda su vida, un periodista, es decir un hombre curioso y apasionado para quien no había asunto que no pudiera o no debiera ser tema de discusión («no hay cosas sin interés. Tan solo personas incapaces de interesarse» es una de sus frases o, lo que es casi lo mismo, de sus paradojas). En los catálogos de Ediciones Espuela de Plata y Renacimiento puede encontrarse una buena parte, además de una muy buena representación, de la obra de Chesterton. Entre ediciones de rescate, nuevas traducciones y libros inéditos en español, sumamos ya más de veinte títulos.
Mercedes Martínez Arranz (Madrid, 1976). Se doctoró en Filosofía por la UCM en 2022 con una tesis sobre G.?K. Chesterton. Actualmente es profesora de Filosofía en la enseñanza secundaria en Madrid.

Maria Chapdelaine es la novela de la naturaleza canadiense en su estado más primigenio. Retrata la vida rural, durísima, de Quebec, donde la protagonista, Maria, deberá escoger entre tres hombres, es decir, entre tres destinos completamente distintos. Louis Hémon escribió un libro perdurable, cuya sustancia literaria resiste al tiempo y se sobrepone al espacio. Se trata de una historia ejemplar de buena fe literaria y nobleza artística. De la historia de Maria Chapdelaine se han hecho numerosas películas, la primera, en 1934, fue una adaptación francesa con actores prestigiosos, y la más reciente fue dirigida por el cineasta canadiense Sébastien Pilote en 2021.
Maria Chapdelaine es una obra maestra. Un canto de ternura universal a un país, Canadá, y a su gente, como Werther fue un canto de pasión para todos los hombres.
«Es un poema en prosa, suave y cándido como los de Longfellow, aunque fortalecido por una visión profunda y panteísta del paisaje». Alberto Insúa
«El mito de Maria Chapdelaine sigue avanzando y logra inspirar, incluso hoy, a pintores, dramaturgos, artistas plásticos y cineastas». Anne Aubry
«Así es como se han escrito siempre las obras maestras del ingenio humano». Anatole France
Louis Hémon (Brest, Francia, 1880-Ontario, Canadá, 1913) fue un escritor francés. En 1904 empieza a colaborar en un diario deportivo de París. Cuando termina sus estudios de derecho y lenguas orientales en la Sorbona, se muda a Londres, donde también trabaja como periodista. En 1911 marcha al Canadá francés. Pasa su primer invierno en Montreal y luego continúa hasta el lago de Saint-Jean. Hémon es conocido sobre todo por su novela Maria Chapdelaine, redactada en Quebec entre 1912 y 1913. Fue publicada (después de su muerte accidental a los 32 años) en 1913, por entregas, en el diario parisino Le Temps. En 1916 se edita en Quebec y en 1921 en Francia, en Ediciones Grasset. El libro conoció un inmenso éxito comercial no a raíz de la publicación canadiense, sino al aparecer la edición francesa, y Louis Hémon pasó a la posteridad como el escritor emblemático del Canadá francófono de comienzos del siglo XX y de sus habitantes, en lucha desigual contra la Naturaleza.

«En China, la palabra prostitución es turbia y fea». Nadie habla del tema, pues aparte de ser ilegal es un tema tabú, pero afecta las vidas de millones de jóvenes, casi todas incultas e inmigrantes. Son repudiadas por la sociedad, maltratadas y agredidas por clientes y policías que, en ocasiones, son la misma persona.
Lijia Zhang logra atrapar al lector con la conmovedora vida de Loto, una joven prostituta en Shenzhen, la ciudad del pecado. Conoceremos sus orígenes, cómo abandonó su pueblo para ir a trabajar a una fábrica en la ciudad y así pagar los estudios universitarios de su hermano pequeño y cómo acabó convirtiéndose en prostituta. Nos hará llorar y también reír, y de su mano conoceremos los entresijos del día a día de un salón de masajes con unos personajes que no podremos olvidar fácilmente. A través de sus páginas nos adentraremos en la compleja cultura china, que por un lado condena la prostitución pero que, a su vez, la perpetra a través de la tradición.
La autora, que se inspiró en la historia secreta de su propia abuela, vendida a un burdel en su juventud, pasó doce años documentándose para escribir esta novela que, por vez primera, logra dar voz y visibilidad a la terrible situación actual de la prostitución en China.
Lijia Zhang creció en un complejo residencial para trabajadores en Nankín (1964) junto al río Yangtsé. Fue una excelente estudiante y soñaba con ir a la universidad y convertirse en periodista y escritora hasta que, a los 16 años, la sacaron del colegio para empezar a trabajar en la misma fábrica de misiles donde lo hacía su madre. Aburrida hasta la saciedad de engrasar piezas de maquinaria buscó una vía de escape a través de la lectura y la escritura y comenzó a aprender inglés por su cuenta. Después de una década en la fábrica logró mudarse a Inglaterra donde realizó su sueño de estudiar periodismo. Cuando regresó a China, tres años después, trabajó para corresponsales extranjeros y finalmente como periodista. Sus memorias Socialism is Great!, publicadas en 2009, han sido aclamadas por la crítica y traducidas a siete idiomas. Para la autora de Loto, la prostitución revela la realidad cargada de tensiones sociales y la división entre la población urbana y rural, así como la exponencial inequidad de género y el eterno conflicto entre tradición y modernidad. En la actualidad (2018), Lijia reside entre Pequín y Londres y es una de las pocas autoras chinas que escribe en inglés para medios internacionales como, por ejemplo, The New York Times.

Sin duda, Joseph Conrad (1857-1924) es uno de los grandes narradores de todos los tiempos y sus libros pueden seguir leyéndose, hoy en día, como se leerían los de un contemporáneo. Pero no deja de resultar curioso el hecho de que, como muchos otros grandes novelistas, en realidad sus libros más memorables y afortunados sean quizás los que incluyen relatos relativamente breves y no sus más largas y ambiciosas novelas. El presente volumen, que fue publicado por vez primera en 1908 bajo el título de A Set of Six, reúne seis excelentes y muy conradianas novelas cortas:
Gaspar Ruiz, El delator, La bestia, Un anarquista, El duelo y El conde.
Gaspar Ruiz, el relato que da nombre al conjunto, no es solo una intensa y aventurera narración ambientada en la Hispanoamérica de la primera mitad del siglo XIX, sino también la única obra que fue adaptada por el propio Conrad para el cine: Gaspar the Strong Man (1920).

• Traducción de Gonzalo Guasp.

Con la soga al cuello (The End of the Tether), publicada originalmente en 1902, es una novela típicamente conradiana. Ambientada en el lejano oriente, en las costas del noroeste de la isla de Sumatra, nos cuenta el postrer viaje del capitán Whalley, un viejo lobo de mar que, por amor a su hija, a la que quiere ayudar económicamente, se ve en la obligación de aceptar un peligroso encargo al tiempo que un pesado secreto le atenaza como una soga al cuello. El capitán Whalley, como personaje, está más cerca de Dostoievski o Gorki que de Stevenson o Kipling y no es sino una víctima del destino. Pero tiene mucho de héroe, aunque sea a su pesar.

Se reúne aquí una decena de los mejores cuentos de Rudyard Kipling (Bombay, 1865-Londres, 1936) que forman parte de Soldiers Three, volumen publicado en fecha tan temprana como 1888, cuando aún vivía en la India, y Gunga Din, una novela corta aparecida en 1890, en las páginas de la Civil and Military Gazette de Lahore. Esta última obra ha sido pocas veces reimpresa aunque trata el mismo asunto y tiene el mismo nombre que uno de los más famosos poemas de Kipling, «Gunga Din» (1892). En él, un soldado británico cuenta la historia de un auxiliar del ejército, un humildísimo aguador del que todos se burlan, que en una situación comprometida es capaz de dar la vida por salvar la suya. La última línea del poema: «¡Tú eres mejor hombre que yo, Gunga Din!» ha sido mil veces citada, quizás porque en ella parece prefigurarse el largo aliento épico-moral de los versos de «If».

El original inglés de Alma rusa, una de las menos difundidas obras de Joseph Conrad (1857-1924), lleva por título Under Western Eyes (1911) y alude a esa «mirada occidental», pretendidamente objetiva, con la que nuestro autor contempla el alma rusa, o lo que es lo mismo, la psicología atormentada y zigzagueante de Razumov, principal personaje de la novela, joven estudiante moscovita y agente doble infiltrado entre los revolucionarios rusos del exilio en tiempos zaristas.
Obra sin paralelo o continuidad en el conjunto de la obra de Conrad, dedicada exclusivamente al mundo eslavo, destaca, sobre todo, por la fuerte personalidad de los personajes y las magistrales descripciones del ambiente y la psicología del mundo policial y el revolucionario.
Estaedición de laz editorial Espuela de Plata incluye el muy actual ensayo sobre Conrad del siempre brillante Joan Estelrich, que servía de prólogo a la primera edición española de 1925.